剛開始創業，錢無、事多、睡公司，日子當然不好過。
但是，沒有甚麼比沒錢還一直創業下去更慘的。如何拿捏何時該堅持、何時該放棄，是門大學問。
在美國，一般科技新創一輪生命週期約是兩年。兩年後，若業務和財務都沒有起色，那通常就會收攤。但往往有許多執迷不悟的創業家，固執過了頭，已經過了保存期限還不願意放棄。
這種情況在台灣更常見，許多新創在沒有投資、沒有業務的情況，竟然會繼續撐到三年、四年，甚至更久，看了教人不捨。（如果你的新創公司在沒業務又沒投資的情況下已經玩了兩年了，可以考慮一下…）
所以說，第一次創業家，其實能夠估準新創的生命週期、穩住新創公司的腳步、不要自廢武功，那其實就已經成功一半了！
第一次的閉門造車
講到閉門造車，其實大家不用急著否認。因為第一次創業，每個人都做過同樣的蠢事。
大多數第一次創業家，尤其是青創家，通常思路都是天馬行空，幻想一點點技術基礎都可以翻譯成為商業利基，誤以為只要有供給就會有需求。
輔導第一次創業家最累的地方，就是一開始可能要花好幾個小時解釋市場觀念和商業模式的重要性，而幾乎每一次，創業家都會表示「這絕對有需求，相信我只要東西做出來一定賣得出去！」
正可謂初生之犢不畏虎。因此，第一次創業家要避免閉門造車，可先在思考以下幾點：
講這句話，就是大方邀請投資人和潛在策略夥伴打臉，對方一定會回你：「你有在這產業賣過產品嗎？沒有的話，你憑甚麼說你的產品賣得出去？」
在科技業較少登上檯面的，是實際的業務通路長才，因為沒有甚麼話題性。特斯拉不管電子車技術如何純熟，最後還是必須挖角美國與日本大車廠的業務總監來打理業務；Google、臉書不管平台使用者數量有多少，最後還是要靠挖角資深行銷人才來賣廣告。
產品和技術是公司的靈魂沒錯，但是市場和業務才是公司的軀體。沒了實體，一切都是虛的。既然都是虛的，有甚麼好堅持的？
總而言之，新創團隊在做任何堅持之前，絕對不要做沒有市場的產品。因為沒有市場的成品，不叫「產品」叫「專案」。
通常一家新創公司會在沒有業務的情況下死撐活撐，撐了好幾年，通常在產品的市場定位上就走偏了。
我的跑道有多長？
假設新創公司在商業模式和市場有基本的概念（其實一定會變，但是在此不贅述），創業家若真下定決心要「衝」，下一個應該要考慮的就是「我們要衝多久」，換句創投界的術語表達，就是計算自己的跑道有多長—若到了跑道盡頭公司還沒「起飛」，那就該考慮再融資，或是該考慮放棄了。
詳細的籌資數學已超出了本文的篇幅，但若簡單而言，創業家應將資金視為公司的氧氣，當資金耗盡，公司便壽終正寢。
首先，創業家要有個觀念，那就是「籌資是一件很昂貴的事情」。第一個原因就是公司今天籌足的資金，是用公司今天的估值去計算的，因此若公司成長順利，明年、後年、五年後，照理來說公司可以用更少的股權去換取更多的資金。因此，一些創業家常常以為錢籌越多越好，這是錯誤的觀念。如果短期內沒有需要資金，就不要拿別人的錢。
第二個原因，是因為籌資非常耗時傷神。有去外面要過錢的朋友應該都曉得，看似沒甚麼建設性的跟潛在投資人見面、握手、Pitch、哈拉，實際上是非常耗時的。如果真的有專心在籌資，那基本上公司的（商業）創辦人是沒有時間做其他事情的。因此，在考慮不要拿太多錢的同時，又不能拿太少，否則沒做多少事情又得再籌資，創辦人沒時間好好做事。
故此，一家公司要以多長的跑道為籌資目標，是很重要的議題。
先前提到新創的生命週期為兩年，其實就是一個非常粗略的跑道平均值。通常籌資從跟投資人見面認識，到對方簽支票，至少要六個月的時間，因此以公司所需的一輪資金而言，通常籌資要花將近一年的時間並不誇張。
因此，爭取到兩年的跑道，就是希望創辦人和公司團隊可以有至少一年的時間專心衝刺業務；一年後，若還需要再進一步融資，則也給自己足夠的緩衝期來尋找新投資人，才不會有火燒屁股的情況。
舉例說明，若一家小型新創在2017年一月籌足了五百萬台幣的種子輪。創辦人規劃將這筆錢分兩年花，但是通常第一年的預算都會超過總籌資金額的50%（在此可能是275萬或300萬），讓公司能夠在不危及財務狀況的情況下，卯足銀彈去打市場。假設第一年公司預算三百萬，除了兩位創辦人以外，又請了兩位工程師和兩位業務。到了2018一月，假設公司的業務有明顯成長，但是離收支平衡仍有一段距離；此時，兩位創辦人會商討籌資，假設籌資進度緩慢，到了五月多還沒有任何投資人口頭答應，那創辦人可能裁掉一名工程師（暫時不裁業務，因為會帶來收入），來讓2018年的開銷壓到兩百萬以下，延長公司的跑道到2019年初，讓公司有更多時間籌資。
新手創業家常常都沒有估算跑道的「兩年大計」，通常都是走一步算一步。這種做法自然危險，因為創辦人對於控制成本、控制產能完全沒有規劃，而通常這種情況稍微有點經驗的投資人很容易就嗅出來了，新手創業家自然更難籌資。
因此，另外一個讓第一次新創公司陷入殭屍狀態的原因，就是沒有針對資金需求和業務成本去規劃跑道。通常在這種情況下的創辦人，會覺得自己好像每天都在跟人家要錢、每天都沒有時間和精力好好專注於業務，感覺每年都是兩難局面。如此惡性循環下去，公司自然好不了。
加護病房中的新創
讓我們來討論最壞的打算：若天地不靈，公司走到了跑道尾，該怎麼辦呢？
許多新手創業家，第一個反應就是「撐下去！一定要撐下去！投資人不懂的！我們要教育市場！這一定可行的！」
許多創業家，此時就開始想些稀奇古怪的方法救公司，這些包括接案子、參加比賽、兼職兼差等，來賺外快。
千萬不要這麼想。因為每當創辦人開始把自己的時間大塊大塊割出去賺外快，基本上這家公司已經名存實亡了。先前提到籌資本身就是一全職工作，試想今天創辦人若忙著參加比賽、到外面去接案子兼差，請問公司還有多少時間去經營業務？創辦人哪裡還有時間去籌資？
這種作法其實是慢性自殺。
假設這支團隊有做好功課，有好好想清楚商業模式、有調查市場、也有規劃跑道，那若走到現有跑道尾卻沒有投資人再加碼投資，這是創辦人反省的好機會。
很多嘴巴硬的創業家說甚麼也不願意放棄，但是說實在，在這階段，創業家能做的第一件事情就是不要胡思亂想、不要再做無謂的掙扎，先靜下心來思考出路。
因為，敝人無論過去創業的同儕、後來輔導的公司還是身邊朋友口耳相傳的消息，因為創辦人跑出去兼差而救活的公司，一家也沒有。
可否轉型？
一般而言，新創公司是否轉型，通常這話題要在跑道還剩下半年以上的時候就開始思考了。大部分成功的新創公司，都曾經面臨轉型的壓力，因此創辦人無須太過固執，可以仔細考慮轉型的可能性。
但是，如何思考轉型，也是新手創業家最常不小心自廢武功的地方。
不管是在美國還是在台灣，敝人都看過不少團隊在面臨轉型壓力時就兵荒馬亂。通常這些創辦人的思路不是在解決甚麼問題，而是開始思考甚麼潮流可以搭順風車，要不要學一點 VR？要不要喊一下大數據？要不要碰一下 IoT？要不要跟一下金融科技？
搞到最後，團隊剩下的產能，日以繼日、月以繼月，都浪費在「測試」一堆沒有解決任何問題、更甭談有任何市場利基的 Prototype。
不久，這些新創公司當然關門大吉，這一切都在意料之中。
因此，新創若面臨轉型，應該要更務實點：
首先，先思考自己想解決的問題，是否有另外一個市場族群有類似的問題？打個比方，如果你今天是做個人通訊平台，結果發現現在 Facebook messenger、LINE、WhatsApp、WeChat、Google Hangout等競爭激烈，無從切入。或許，你可以思考企業內的通訊平台，專門為了企業內的合作與協調進行專業化，如 Slack 就是在團隊用、企業用竄起的成功案例。
當然，以上轉型的思路說來容易，要落實卻很困難。創辦人要能夠沉住氣去應對轉型的巨大壓力和痛苦，不要因為一時心急，而開始追逐搶搭一些看似「熱門」或是「方便」的順風車，無疑是自毀武功。
短結
第一次創業時，每一位創業家無一不好大喜功。但是，現實就是百位創業家中可能只有一位存活，而怎麼去面對失敗、怎麼去挽救、怎麼堅持，又何時該考慮放棄，都是很重要的議題。畢竟我們不能只期望成功而沒有接受失敗的心理準備。
若要簡單總結創業家堅持的藝術，那應該就是要時時追蹤市場的脈絡、時時思考自己在解決甚麼問題，並且有務實的籌資和業務計畫，不要胡思亂想、好高騖遠。
創業到最後，並沒有甚麼成功方程式，但是卻有生存之道。只要不自廢武功、只要活得比別人久，就離成功近一些。
